La nuit existe parce que la Terre tourne sur elle-même. Quand notre côté de la Terre est face au soleil, c’est le jour. Quand il est à l’opposé, c’est la nuit.
Selon l’âge
La Terre, c’est une grosse boule, et elle tourne tout doucement. Quand on est du côté du soleil, on voit la lumière : c’est le jour. Quand on est de l’autre côté, on ne voit plus le soleil : c’est la nuit. Et ça tourne, tout le temps !
La Terre est ronde et elle tourne sur elle-même en 24 heures (c’est ce qui fait un jour complet. Le soleil éclaire toujours la Terre, mais il ne peut éclairer qu’un côté à la fois. Quand ton pays est face au soleil, c’est le jour. Quand il est à l’opposé, c’est la nuit. Pendant que tu dors, des enfants de l’autre côté de la Terre sont en plein jour. La nuit est aussi très importante pour le repos des êtres vivants) les plantes, les animaux et les humains.
L’alternance jour/nuit est causée par la rotation de la Terre sur son axe, un tour complet en environ 23 heures 56 minutes. Le soleil éclaire en permanence une moitié de la Terre pendant que l’autre est dans l’ombre. La nuit n’est donc pas l’absence de soleil, c’est simplement que notre position sur le globe nous tourne temporairement dos à lui. L’inclinaison de l’axe terrestre (23,4°) explique aussi pourquoi les nuits sont plus longues en hiver et plus courtes en été. Ce rythme circadien est fondamental pour la vie : la plupart des êtres vivants ont un « horloge interne » calée sur l’alternance lumière/obscurité.
Ce qu’il faut faire passer
- La Terre tourne sur elle-même en 24 heures.
- Le soleil n’éclaire qu’un côté à la fois, l’autre est dans la nuit.
- Quand c’est la nuit chez nous, c’est le jour ailleurs.
- La durée de la nuit varie selon la saison.
- Le rythme jour/nuit est essentiel pour les êtres vivants.
À éviter
- « Le soleil se couche / va dormir. » (si l’enfant croit que le soleil disparaît vraiment)
- « La nuit, c’est dangereux. » (créer de l’anxiété)
- « C’est trop compliqué pour toi. »
Questions pour continuer
- Tu savais que quand c’est la nuit ici, c’est le jour en Australie ?
- Pourquoi les nuits sont plus longues en hiver ?
- Tu sais combien de temps la Terre met à faire un tour ?
- Qu’est-ce qui se passe si on va très au nord, vers le pôle ?
Exemple concret
Mia, 4 ans, demande : « Où il va le soleil la nuit ? »
Le parent peut dire : « Le soleil ne va nulle part, il reste à sa place. C’est la Terre qui tourne ! Imagine que tu tiens une lampe devant toi et que tu tournes sur toi-même. Parfois tu vois la lumière, parfois tu lui tournes le dos. La Terre fait pareil, mais en beaucoup plus grand. Et pendant que tu lui tournes le dos et qu’il fait nuit, de l’autre côté de la Terre, des enfants voient le soleil ! »