Le ciel paraît bleu parce que la lumière du soleil rebondit dans l’atmosphère, et la couleur bleue est celle qui se disperse le plus dans toutes les directions.
Selon l’âge
La lumière du soleil a plein de couleurs dedans, comme un arc-en-ciel. Quand elle traverse l’air, la couleur bleue se promène partout dans le ciel. C’est pour ça que tu vois du bleu quand tu regardes en haut !
La lumière du soleil est blanche, mais elle est en fait un mélange de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Quand cette lumière traverse l’atmosphère (l’air autour de la Terre), elle rebondit sur de minuscules particules. La couleur bleue rebondit beaucoup plus que les autres (elle se disperse dans toutes les directions. C’est pour ça que le ciel a l’air bleu. Le soir, quand le soleil est bas, la lumière traverse plus d’air et c’est le rouge et l’orange qui dominent) d’où les couchers de soleil.
Le ciel est bleu à cause d’un phénomène appelé la diffusion de Rayleigh. La lumière du soleil est composée de toutes les couleurs du spectre visible (rouge, orange, jaune, vert, bleu, violet). Quand cette lumière entre dans l’atmosphère, elle rencontre les molécules d’azote et d’oxygène. Les courtes longueurs d’onde (bleu, violet) sont diffusées beaucoup plus que les longues (rouge, orange). On voit du bleu et pas du violet parce que nos yeux sont plus sensibles au bleu, et qu’une partie du violet est absorbée en altitude. Au coucher du soleil, la lumière parcourt un trajet plus long dans l’atmosphère, le bleu est déjà dispersé, et il ne reste que les rouges et oranges.
Ce qu’il faut faire passer
- La lumière du soleil contient toutes les couleurs.
- L’atmosphère diffuse davantage la lumière bleue.
- C’est la diffusion de Rayleigh qui explique ce phénomène.
- Au coucher du soleil, le ciel devient rouge/orange pour la même raison.
- Nos yeux jouent aussi un rôle dans ce qu’on perçoit.
À éviter
- « C’est la mer qui se reflète. » (faux)
- « C’est Dieu qui l’a peint. » (sauf si c’est votre cadre de croyance)
- « C’est trop compliqué, tu comprendras plus tard. »
Questions pour continuer
- Pourquoi le ciel change de couleur au coucher du soleil ?
- Pourquoi le ciel est parfois gris ?
- Si on allait sur la Lune, de quelle couleur serait le ciel ?
- Tu as déjà vu un arc-en-ciel ? Tu sais comment il se forme ?
Exemple concret
Léonie, 5 ans, regarde le ciel et demande : « Pourquoi c’est bleu là-haut ? »
Le parent peut dire : « Tu vois le soleil ? Sa lumière a plein de couleurs cachées dedans (comme dans un arc-en-ciel. Quand cette lumière traverse l’air, la couleur bleue se disperse partout. C’est pour ça que le ciel entier a l’air bleu ! Et le soir, ça change) tu as vu les couleurs du coucher de soleil ? »